Caguas y Mayagüez protagonizan la final boricua

 

Por Richie Lugo Marrero

Especial Ebeisbol.com

La final de la Puerto Rico Baseball League tiene sus protagonistas: Caguas y Mayagüez.

Los Criollos de Caguas se vengaron de un sofocante rival y esta vez sí pudieron zafarse del yugo de los Gigantes de Carolina, consiguiendo boleto para el baile de coronación por primera vez en seis años.

Y no fue fácil porque estuvieron abajo, 2-3, en la serie. Entonces empataron y tuvieron que ir a un juego suicida en suelo ajeno ante unos Gigantes que parecían haberles tomado la medida, al dominarlos en años previos en la etapa semifinal.

Pero, en la hora cero el pitcheo criollo se impuso gracias al brazo importado de Andrew Baldwin, quien guardó su mejor desempeño de la temporada para el séptimo y decisivo juego, al trabajar ocho entradas completas, permitir solo dos hits y una carrera, camino a una victoria por 3-1.

Los Indios de Mayagüez, por su parte, también necesitaron siete partidos para deshacerse de los favoritos Lobos de Arecibo.   Y lo lograron con una victoria por 5-2 en territorio enemigo.

El poderoso ‘lineup’ arecibeño, con estelares como Michel Abreu (MVP), Jesús “Motorita” Feliciano, Jorge Padilla y Phil Cuadrado, promedió apenas tres carreras por juego, siendo detenidos por el pitcheo indígena, que incluyó buenas actuaciones de Brodie Downs (1-0 y 1.00 de efectividad en 9 entradas y dos partidos), Bobby Cramer (0.00 en 5 innings), Pete Parise (0.00 en 7.2 entradas en 4 juegos como relevista) y Rudy Lugo (1-0 y 3.68 de Era).

Casi instantáneamente los Lobos, líderes del torneo regular, se dieron cuenta que la música no suena igual con violín que con guitarra; o sea, una cosa es la serie clasificatoria y otro asunto es la postemporada: su ofensiva pasó a dormir el sueño de los justos en el peor momento.

Mientras eso le sucedía a los Lobos, en el otro bando se juntaron varios jugadores para colaborar con la causa, entre ellos el refuerzo dominicano Bernie Castro, quien fue chispa con su promedio de .500 (18-9), el veloz Andrés Torres con .478 (23-11 y 5 empujadas), el torpedero Ángel Sánchez con .421 (19-8) y Danny Valencia con .375 (24-9).

Esta serie tuvo la peculiaridad de que ningún equipo pudo ganar en su propio parque, aunque vale aclarar que los Indios han jugado como locales en los últimos dos torneos en el Estadio Luis “Canena” Márquez de Aguadilla -un pueblo vecino-, debido a que su hogar fue demolido para construir un nuevo recinto para los Juegos Centroamericanos 2010.

Caguas sube su nivel

Los Criollos llegaron hirviendo a los playoffs, con 10 triunfos en sus últimos 11 desafíos, luego de iniciar terriblemente la temporada.

Al fondo del standing en las primeras semanas de juego, la gerencia apretó el botón del pánico y se deshizo de los servicios del manager Carmelo Martínez, siendo llamado al auxilio Lino Rivera.

El ex lanzador, quien dirige en el béisbol mexicano durante el verano, es una especie de Rey Midas en un parque de pelota: los equipos que caen en sus manos se convierten en potencias automáticamente.

Bajo su dominio, Caguas tardó poco en reaccionar. Con un elenco encabezado por el valioso infielder, Luis “Wicho” Figueroa (.304 y 19 empujadas), la tropa empezó a engranar hasta prenderse en candela en las últimas semanas del campeonato, en gran medida gracias a la firma de Raúl Casanova.

El veterano receptor regresó a los Criollos vía ‘release’ desde Ponce, a donde había sido enviado en un canje, precisamente, por Caguas antes de comenzar esta campaña. Y sus 5 dobles, 4 cuadrangulares y 12 remolcadas en 13 choques le dio el impulso que necesitaba la escuadra para plantarse en los playoffs.

Para las series se les unió el ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora, quien aporta gran liderazgo, además de su buena defensa y oportuna ofensiva.

Contra los pronósticos

Dirigidos por Mako Oliveras, los Indios llegaron a duras penas a la semifinal con una ordinaria marca de 18-24. Y muchos le hicieron la cruz inmediatamente: debían enfrentar a unas fieras que dominaron de principio a fin el torneo regular.

Pero, el reclutamiento del dominicano Castro, así como los lanzadores Juan Padilla (5-3 y 2.91 Era) y Pete Parise, le dio calentura y peligrosidad, rindiendo buenos dividendos.

Y a pesar de los malos augurios, son ellos quienes avanzaron a la Final.

Rivales históricos

La serie enfrenta a los máximos triunfadores del béisbol profesional puertorriqueño: los Indios tienen 15 cetros y los Criollos han ganado 14.

La novena cagüeña no consigue un título nacional desde 2000-2001, cuando vencieron precisamente a Mayagüez, guiados entonces por Santos Alomar. Empero, este es su primer viaje a la Final desde la campaña 2003-2004, cuando cayeron en siete partidos ante los Leones de Ponce.

Entretanto, los Indios no entraban al gran baile desde 2004-2005, año en que lograron su más reciente campeonato. En aquella ocasión eliminaron a Carolina y su manager era Mako Oliveras, quien todavía capitanea a la escuadra.

La última vez que ambos equipos se vieron las caras en una Serie Final fue en 2002-2003, saliendo los Indios por la puerta ancha.

Para el enfrentamiento, ambos equipos hicieron varios movimientos en su roster; los Criollos seleccionaron en un ‘draft’ especial a los lanzadores de los Gigantes, William Collazo y Mario Santiago, mientras que los Indios echaron mano del jardinero Jesús Feliciano y el taponero Fernando Cabrera.

Sorpresivamente, Carlos Delgado no fue escogido por ningún equipo, aún cuando se especulaba que sería reclamado por los Indios, cuya sede temporal por los pasados dos años ha sido la ciudad natal del bambino boricua.

La Serie Final se jugará diariamente hasta el domingo de llegar al máximo de siete juegos, para poder concluir a tiempo para la Serie del Caribe.

TEMPORADA 52da. DE LA LMP

 

Eduardo B. Almada

Al iniciar, la expectativa de que los Venados de Mazatlán ligaran su 6ta. final consecutiva era lo mas atractivo y difícil, puesto que ningún equipo lo había logrado. Nadie imaginó que contaría el rol regular con solo el 3er. bateador en la historia, que haya promediado .400 o mas.

En el arranque, el novato receptor, Sebastián Valle (Filis) fue la sensación al dar 5 cuadrangulares en sus 4 primeros encuentros, lo que jamás había sucedido por un joven de su categoría. Al terminar Octubre su cosecha aumentaba a 7, en solo 11 encuentros; pero además, remolcando 18 carreras y encabezaba no solo a los Cañeros sino la liga. A la par, su compañero y miembro de la legión dominicana del club aparte de otros que este año adornaron al circuito, Sandy Madera desde el 18 de Octubre (8vo. juego de 68 del rol regular), se encaramó a un .407 y nunca en el resto de la campaña estuvo por abajo de .400. Solo el incomparable Héctor Espino (.402 en 1962-63; .415 en 1972-73) y el también futuro inmortal, Matías Carrillo (.404 en 1992-93) lo habían hecho. Cautivó a la afición y a pesar que cerró lesionado, por un severo foul que provocó una fisura en un tobillo a finales de Diciembre, ganó el cetro con .413.

Luis A. García (Naranjeros) se embarcó en gran racha jonroneril con la cual amenazó el record de todos los tiempos (27; Ronnie Camacho y Bobby Darwin, en 1963 y 1972) ; finalizó con 23, para su 2do. título seguido y 3ro. en 5 años. De hecho, superó la centena (101 a la fecha) convirtiéndose en solo el 14to. que lo hace, grupo que tiene Espino como el único con 200 o mas: 299. Carlos Valencia (Yaquis de Cd. Obregón) empezó remolcando carreras a buen paso; pero en Diciembre, hizo lo que nadie en el siglo: sumar 30. En realidad fueron 32 para cerrar con 63. Es el 1er. camarero que lidera la liga, en sus 52 años. Carlos Gastélum (Hermosillo) se enroló en una seguidilla inmaculada de 66 juegos (desde el 8 de Diciembre de 2008) sin error. Aunado a 13 de la postemporada pasada, fue hasta el 20 de Diciembre de 2009 que pifió. Impuso un nuevo record de 71 partidos sin pecado, como 2da. base, rompiendo el anterior de Arnoldo Castro (Mazatlán), con 68 entre 1999 y 2000, incluyendo 5 juegos de playoffs. Sin embargo, el veterano lanzador Pablo Ortega (Venados; 8-2, 2.43) y el ligamayorista (Texas), Luis A. Mendoza (Yaquis; 7-4, 2.89) sostenían un duelazo por saber quien era el Lanzador del Año.

Para esto, Culiacán tuvo pésima 1ra. mitad quedando el el sótano; pero el arribo de Ramiro Peña (Yanquis) para hacer la llave de doble matanzas con Luis A. Cruz (Milwaukee) asentó al club siendo de lo mejor en la 2da. parte y calificó. El jardinero central de los Mayos, Matt Young (Atlanta) fue una relevación por su espectacular y amplio fildeo junto a su efectiva ofensiva que lo puso entre los mejores en bases por bolas (45), robos (21), carreras (54) y porcentaje de embasado (.435). Brad Snyder (Cachorros), subcampeón con el bat (.379) y Adam Rosales (Cincinnati; el mejor con 56 anotaciones) fueron verdaderos líderes de Mexicali, haciendo desvastadora ofensiva con el novel, Román Peña Zonta (Indios). No solo dieron 15 de 21 triples del club sino Peña Zonta terminó con 7, a 1 del record que tiene ya 30 años, por Ray Torres (Kansas City). Pues, el derecho Ortega en su mejor temporada iba con paso a mas de 10 triunfos, ganando sus 7 de sus 9 primeras aperturas (6 en fila), donde solo regaló un pase en cada juego. Su efectividad de 2.02 era la mejor. Mendoza, por su parte pudo haber ganado 8 de sus 9 primeros inicios; pero Mexicali (17 de Octubre) y su bulpen lo impidieron y su registro era de 4-2 entonces. Fueron lo mejor en pitcheo.

Los playoffs comenzaron el 2 de Enero y Obregón no tardó en eliminar a Mexicali, en 5 juegos. Navojoa sorprendió alargando a 6 su serie ante los poderosos Naranjeros, que incluían a Vinicio Castilla de 42 años, jugando como entusiasta prospecto que busca trabajo en las Mayores y un Humberto Cota, que dio 3 jonrones ante los Mayos, en un juego; 7mo. en postemporada, entre otros como Espino, Andrés Mora y Willie Aikens. Pero fueron los Tomateros quienes lograron el pase del comodín, al aguantar 7 cotejos frente a los campeones, Venados.

Inició la semifinal con Obregón en Mazatlán, Culiacán en Hermosillo; los 2 mejores del rol regular de anfitriones eran favoritos. Una racha de 3 años donde las Fiestas de Enero incluyeron dicha 2da. ronda a 7 juegos en cada ocasión, terminó en 5 avanzando los Venados por 6ta. ocasión sucesiva a una final, rompiendo el record de su rival, Naranjeros que registró 5 de 1979 a 1983. El súper campeón de 14 coronas (Hermosillo) contra Mazatlán que busca su 2do. bicampeonato en 6 años. Solo los Naranjeros tienen mas: 1961-1962; 1975-1976; 1994-1995. Un par de equipos con gran veteranía donde la sangre joven escasea; pero el zurdo, Juan Pablo Oramas (Hermosillo) está programado para abrir el 4to. juego, luego de haber sido Novato del Año en la Liga Mexicana de Béisbol (verano). Otro joven que está luciendo es el derecho relevista naranjero, Noé Fernando Salas (San Luis).

Un ingrediente extra al estarse celebrando la final, que está empatada a un triunfo por bando y la serie cambia de parque a la casa de los Naranjeros, es que Lorenzo Bundy, al frente de Mazatlán desde el año pasado, tenía 12 triunfos (3 limpias) en fila dentro de series de campeonato. Con Navojoa (2000), Hermosillo (2007) y Mazatlán (2009). En la seguidilla venció a Hermosillo, Mazatlán y Los Mochis; pero los Naranjeros cortaron su hilván el sábado pasado (4-2), donde Vinny fue el artífice impulsado la quiniela (en la 3ra. entrada) con elevado de sacrificio e iniciando el rally decisivo de 3 carreras en la 6ta. con su 4to. HR de la postemporada y su 9va. producida. Lidera varios departamentos como son 7 extrabases. Al margen, la última Serie Final que se ha alargado al máximo fue en 1997-98, cuando Mazatlán remontó un 0-3 ante Navojoa; única vez que ha sucedido. Ahora se espera que al menos haya 6 partidos que tampoco se ha visto desde 2001-02, cuando Culiacán venció a los Venados.

Serie final muy reñida entre Leones y Gigantes

Especial para ebeisbol.com

 

Nunca se habían enfrentado en una roda de semifinales o round robin, mucho menos en una final. Pero lo que han demostrado hasta el momento es excelente.

Después de dividir 3-3 en el round robin, los Leones del Escogido y los Gigantes del Cibao están demostrando sus enormes deseos de proclamarse campeones del torneo otoño-invernal 2009-2010 de la liga dominicana. Ambos equipos se encuentran empatados 3-3 en la serie final con el triunfo 5-4 del conjunto de la capital dominicana sobre el de San Francisco de Macorís.

El serpentinero estadounidense Heath Phillips tiró pelota de apenas cinco imparables y una carrera limpia en el estadio Quisqueya este domingo, 24 de enero para darles a los Leones el empate en el sexto partido. Phillips se llevó a siete gigantes por la vía del ponche, aunque no estaba programado para lanzar en este sexto cotejo porque el turno le correspondía a Edgard Valdez, quien viajó a Japón para intregrarse a las Grandes Ligas de ese país oriental.

La ofensiva de los Leones fue encabezada por Por los Leones Wilkin Castillo, que se fue de 4-1, con dos impulsadas; también Brayan Peña y Ben Copeland, una remolcada cada uno y José Macías, de 4-2, con un doble y una anotada.

Por los Gigantes, Alexi Casilla conectó de 4-3, con una anotada, tres remolcadas y un robo. Juan Francisco, de 4-2, con una impulsada.

 Los primeros cinco encuentros

 En el primer cotejo, celebrado en el estadio Julián Javier, los Gigantes ganadores del Round Robin, aprovecharon un cuadrangular del intermedista Alexi Casilla y un error de una vuelta del campocorto Joaquín Arias para vencer al Escogido 2-1, el lunes 18.

Este partido, como se pronosticó en la media isla caribeña y en las diásporas dominicanas en Estados Unidos y el mundo, fue un bonito duelo de pitcheo entre el zurdo Francisco Liriano y José Capellán, quienes salieron sin decisión.

En el segundo, los Gigantes volvieron a amarrar al equipo escarlata, esta vez en el estadio Quisqueya de Santo Domingo, y lo derrotó 1-0, con un excelente trabajo del abridor Aquilino López, sumado al relevo de Waldis Joaquín, Antonio Bastardo, Joel Peralta y Darío Veras, para colocar la serie 2-0.

El Escogido no había sido blanqueado en todo el campeonato -49 partidos-, ni en el round robin -18 partidos, pero se encontraron con un López intratable y otra vez con el bate de Casilla, quien remolcó la única vuelta del encuentro con un sencillo en el sexto, con Wilson Valdez corriendo en segunda.

El miércoles 13, el Escogido reaccionó en el Julián Javier y derrotó por paliza a los pupilos de Félix Fermín con pizarra de 13-4.

El refuerzo boricua Nelson Figueroa lanzó seis brillantes entradas y el jardinero Fernando Martínez bateó de 6-4, con cuatro empujadas, para alimentar el ego de los Leones.

La serie se empató a 2-2, cuando el Escogido venció 3-2 en Santo Domingo al equipo cibaeño.

El parador en corto Joaquín Arias pegó cuadrangular de dos carreras y el abridor Edward Valdez trabajó seis sólidos episodios de cinco imparables y dos vueltas para ser los héroes del equipo “melenudo”.

En el quinto juego, celebrado el sábado, 23 de enero, los Gigantes aprovecharon su localía para derrotar 3-2 a los Leones y a Francisco Liriano, gracias al bateo oportuno de Juan Francisco, quien se fue de 3-2, con 3 empujadas. Darío Veras salvó su tercer encuentro en ese partidazo.

MARGARITA LISTA PARA LA SERIE DEL CARIBE

 

 

Rafael Cadenas
Exclusivo para ebeisbol.com

La bella isla de Margarita, ubicada en el Mar Caribe, al norte de las costas venezolanas se viste de gala para recibir a los representantes de las cuatro ligas que integran la Confederación de Beisbol del Caribe, equipos campeones, aficionados y periodistas a partir del 2 de febrero para iniciar la Serie del Caribe 2010.

El Lic. José Domingo Álvarez, Director General del evento anuncio que ya todo está listo para recibir a los visitantes, el amable pueblo margariteño está entusiasmado por el evento, de hecho, se ha comentado en la isla que debido a la final que protagonizan los equipo venezolanos Navegantes del Magallanes y Leones del Caracas, las expectativas son aún mayores entre la población de todo la nación venezolana.

El estadio “Nueva Esparta”, sede de Bravos de Margarita, ahora sera la sede del evento y ha sido sometido a mejorar sustanciales, cuenta con todos los servicios que se requiere para este tipo de eventos, vale citar, que se instaló una moderna pizarra electrónica, ahora las tribunas laterales han sido dotadas de sillas para comodidad de los asistentes y se han construidos 12 palcos VIP y una feria de comida.

En vialidad, ya está lista e inaugurada, la Av. El Colegio, que conecta el estadio con la Av. Circunvalación Norte, que permitirá una mejor fluidez del tránsito hacia y desde el parque de pelota.

En cuanto a la oferta hotelera, hay una buena cantidad de opciones, sin embargo, de acuerdo a la oficina de VENETUR, órgano que monitorea y coordina la actividad turística del estado, ha comentado la disponibilidad es poca por la alta demanda de habitaciones.

Toda la infraestructura del estado Nueva Esparta ha sido restaurada y los habitantes de la isla están listos para recibir a los visitantes a partir del 2 de febrero de 2010.

UNA FINAL QUE VA A PARALIZAR UN PAIS

 

 

Rafael Cadenas

Exclusivo para ebeisbol.com

En todas las ligas deportivas profesionales del mundo, siempre hay rivalidades que transcienden las fronteras, el tiempo e inclusive son parte de la tradición en distintas regiones, vale citar en el beisbol de Grandes Ligas con el clásico entre New York Yankees y Boston Red Sox, en la liga de primera división del futbol español vemos al Real Madrid contra el Barcelona.

En Venezuela, eso lo representa un juego Caracas-Magallanes, es por ello que si hay alguna duda que de que el beisbol es justo, pues la prueba tangible es que la gran final de la temporada 2009-2010 será protagonizada por estas dos novenas que acaparan a la mayoría de los aficionados en Venezuela y que fueron capaces de conseguir 41 victorias en 63 juegos durante la ronda regular.

Ambas divisas ahora van a escribir una nueva página dentro de la historia del la pelota rentada venezolana, es la tercera vez que se miden en este tipo de competencia, la primera oportunidad fue en la zafra 1993-94, la segunda fue en la 96-97, en ambas Navegantes del Magallanes se llevo los honores.

Ambas franquicias encabezan el circuito rentado en popularidad, son los más ganadores con 16 títulos para los felinos y 10 para los bucaneros.

“Seguramente, los aficionados venezolanos esperaban una final como esta desde hace tiempo, el Caracas es un gran equipo y trataremos de darle el mejor espectáculo posible”. Manifestó el gerente deportivo del Magallanes, Luis Blasini.

Por su parte, Luis Ávila, presidente del Caracas señaló, “será una gran final, a mi entender muy pareja y con muchas alternativas, vamos a presentar el mejor equipo posible para tratar de conseguir el campeonato”.

Explosiva ofensiva magallanera

A lo largo de la ronda semifinal, la nave mostró un carro de leña tan contundente que en 15 juegos bateó colectivamente para .322 puntos con 18 cuadrangulares, 90 carreras empujadas, 100 anotadas, 40 biangulares, un triple y 178 hits.

De la mano de Pablo Sandoval, quien fue el líder bate con .477 puntos de average, 5 bambinazos y 11 remolcadas, nuevo pelotero franquicia y vedette del torneo y el sorpresivo careta Robinson Chirinos con .333 puntos, 5 vuelacercas y 14 rayitas traídas al plato, la novena que dirige Carlos García maltrató al pitcheo de los rivales que participaron en el Round Robin.

Por otra parte, Elvis Andrus quien regresa a la final después de recibir permiso por los Rancheros de Texas también aportó lo suyo al dejar promedio de .371 con 5 impulsadas y 8 anotadas. Vale citar el aporte del jardinero Alex Escobar a aportado a la causa con 10 carreras remolcadas y su colega Richard Hidalgo con par de cuadrangulares y 8 empujadas en 11 juegos.

Hermético pitcheo felino

En contraparte, el Caracas presentó un hermético pitcheo, pese a la restricciones de los principales exponentes, los lanzadores felinos brindaron una excelente exhibición encabezados por José Ortegano, con dos lauros y una efectividad de 0.69, Gustavo Chacin con foja de 2-1 y 2.84 de efectividad y Armando Galarraga con 1-0 y una efectividad en carreras limpias permitidas resaltaron como abridores. En el bullpen hicieron lo propio Darwin Cubillán, Víctor Garate, Ober Moreno, quien dio muestra de su espíritu por la camiseta capitalina y el cerrado Juan Carlos Gutiérrez con 5 juegos salvados.

Ahora con notables ausencias, pero con un grupo de peloteros que viene demostrando el talento del beisbol criollo, una combinación de jugadores con experiencia en las mayores e importados de calidad que han actuado en los distintas ligas del Caribe, se presenta una final con muchas expectativas, siete juegos para ganar cuatro es la meta donde el nuevo monarca seraa el representante de Venezuela en la Serie del Caribe en la bella isla de Margarita, vale citar, que uno de los atractivos de la serie será el cerrador Francisco “El Kid” Rodríguez, quien viene al Magallanes en calidad de refuerzo, procedente de los Tiburones de La Guaira.

Hay que ponerle el ojo a Arecibo

 

 

Por Richie Lugo Marrero
Especial para Ebeisbol.com

Con el campeón del pasado torneo fuera ya de contienda, la Puerto Rico Baseball League está por comenzar sus series semifinales, retrasadas varios días debido a las lluvias que arropan al país.
Esta vez los protagonistas son los Lobos de Arecibo, Gigantes de Carolina, Criollos de Caguas e Indios de Mayagüez, pues se quedaron fuera del baile de coronación los Leones de Ponce, quienes extrañaron a los ‘big leaguers’, Javier Vázquez e Iván Rodríguez, figuras claves cuando ascendieron al trono un año antes.

Si la acción se limitara exclusivamente al campo de juego, los Lobos llevarían todas las de ganar en los playoffs. Su desempeño ha marcado el ritmo, prácticamente, desde que comenzó la temporada invernal, concluyendo como líderes de la serie regular con marca de 25-14.

Ninguna otra novena ha logrado demostrar tanta consistencia y, además, capacidad para superar las adversidades a lo largo del torneo. Y es que los actuales subcampeones, que tienen su sede en el norte de la Isla, salieron muchas veces a jugar sin haber cobrado sus salarios, debido a la crisis económica de sus administradores.

Sin embargo, la incertidumbre que merodeaba en cada quincena no pareció disminuir la peligrosidad de estas fieras, que fueron encabezadas ofensivamente por el cubano Michel Abreu, favorito para cargar con el galardón de Jugador Más Valioso.
Aunque llegó a Puerto Rico sin mucho alboroto, tras una discreta producción en Triple A con la organización de los Mets de Nueva York el pasado año, el fornido jugador cubano destrozó la liga boricua, coqueteando incluso con la Triple Corona. Al final, quedó líder de jonrones (12) e impulsadas (42), mientras se ubicó cuarto entre los mejores bateadores, con un respetable promedio de .351.

La alineación de los Lobos también tiene a Jesús “Motorita” Feliciano (.352 y 27 anotadas), Phil Cuadrado (.326, 4 jonrones y 20 remolcadas), el dominicano D’Angelo Jiménez (.296) y el MVP del año anterior, Jorge Padilla, quien redujo a .264 su ‘average’ pero empujó 23 carreras.

Y si eso no es suficiente, nadie tiene tanto pitcheo, dominando la liga con una efectividad colectiva de 3.69. Empero, el bullpen es lo más temible de Arecibo: su cuerpo de relevistas tuvo record de 17-2 en el torneo clasificatorio, brillando Levale Speigner (7-0 y 2.03 de efectividad en 40 entradas) y Edward Buzachero (10 salvamentos y 1.64 Era). Para pena de sus oponentes, los Lobos sumaron a los relevistas Fernando Cabrera y RJ Rodríguez, por el sorteo especial del equipo eliminado.

Bajo el formato tradicional, de 7-4, los arecibeños se cruzan con los Indios de Mayagüez (18-24), una novena cuyo ‘line-up’ cuenta con el peligroso bateador, Randy Ruiz (.344,-7 Hr -44 Rbi).

Los Indios, dirigidos por el veterano Mako Oliveras, parecen ir contra la corriente en este pareo y son pocas las oportunidades que se le dan.

Por otro lado, la batalla entre Gigantes (21-20) y Criollos (20-20) luce más atractiva. El record de ambos podría desestimar sus respectivos potenciales, pero hacerlo sería un error.

Los Gigantes fueron líderes de bateo en la serie regular con un promedio colectivo de .284 y tienen en su alineación al toletero Carlos Delgado, quien nunca ha perdido su peligrosidad en el ‘home plate’ y mucho menos su liderazgo. Sus estadísticas (.280 y 1 cuadrangular en 25 turnos) sugieren que su bate está en tiempo y, por lo que se ha visto, su cadera le ha respondido bien.
Además del bambino boricua, Carolina cuenta con el campeón bate, Armando Ríos (.367), Víctor Rodríguez (.362), Pedro Valdés (.346- 3 Hr y 26 Rbi) y Orlando Mercado (.337).

Curiosamente, los Gigantes se han reforzado para los playoffs con tres jugadores dominicanos, siendo éstos: el catcher Alberto Castillo y los serpentineros Félix Rodríguez y Héctor Almonte, quienes se unen a su compatriota, Francis Beltrán, quien ya estaba activo en el roster.

Los Criollos de Caguas, por su parte, llegan a la postemporada con tremenda calentura, ganando 10 de sus últimos 11 partidos, poniendo a pensar en grande a su dirigente Lino Rivera, quien llevó a dos campeonatos nacionales a los que ahora son sus rivales.
La escuadra criolla ha tenido en Edgardo Báez a su bateador más productivo, con un promedio de .329 y 23 remolcadas. De hecho, este joven pelotero bateó de hit en 24 juegos consecutivos, pulverizando la marca de 23 que estuvo en poder del legendario Roberto Clemente desde la temporada 1956-1957.

Para esta serie, los cagüeños activaron al ‘utility’ de Grandes Ligas, Alex Cora.
Las semifinales deben concluir no más tarde del sábado, 23de enero.

En Dominicana la final será un asunto entre Gigantes y Leones

Sadiel Lebrón
Especial para ebeisbol.com

¡Sorpresa! La serie final del campeonato invernal dominicano 2009-2010 no será entre Águilas Cibaeñas y Tigres del Licey.
Después de una intensa serie semifinal o round robin, el béisbol dominicano entra a su etapa final, con dos protagonistas inesperados.

Los Gigantes del Cibao, contra viento y marea y contra todos los pronósticos, alcanzaron su segunda serie final consecutiva luego de quedar con el mejor record en la etapa de semifinales. Segundos, con el cuentagotas en la mano, llegaron los Leones del Escogido, que van a disputar su primera final en siete temporadas. La última vez que asistieron a la final fue en la campaña 2002-2003, cayendo derrotados por barrida ante las Águilas.

El equipo Cibaeño fue el que mejor pelota jugó en los últimos 12 compromisos del certamen, logrando su pase una semana antes de que se concluyera el calendario de 18 partidos, mientras que el conjunto escarlata tuvo que sudar la gota gorda ante unos Tigres del Licey que no se daban por vencidos, pero que al final cayeron en la última fecha del calendario con una aparatosa derrota de 10-6 ante los Gigantes, la misma en la que sus eternos rivales lograron el triunfo clasificatorio, 4-3, ante los Toros del Este.
Los Gigantes, dirigidos por el exitoso dirigente Félix Fermín, quien dicho sea de paso asistirán a su séptima serie final en sus nueve temporadas como dirigente en el béisbol invernal dominicano (ocho con las Águilas Cibaeñas), culminó con marca de 12-6 para un porcentaje de .667. De su lado, los Leones, plagado de jóvenes prometedores y que lideraron gran parte de la segunda ronda del campeonato, culminaron segundos con récord de 10-8 (.556) gracias a un repunte al final; los Tigres, aún campeones vigentes, terminaron terceros con arca de 8-10 (.444), y los Toros del Este cuartos al finalizar con 6-12 (.333)

El Escogido pudo mantenerse en segundo lugar y clasificar a la final gracias en gran medida a los tres triunfos que consiguieron en las últimas cuatro fechas, incluyendo uno vital (miércoles 13 de enero) de dos que escenificaron en días seguidos ante el Licey, y luego masacraron a los lanzadores de los lanzadores Gigantes con 16 hits en ruta a un triunfo de 10-1, y finalmente 4-3 el sábado 16 ante los Toros. Ahora van tras su primer título en 17 temporadas y el 13 de su historia.
Será la primera vez que los Gigantes y Leones se enfrentan en una serie final. El equipo de San Francisco de Macorís había asistido a otras dos finales -2003-2004 y 2008-2009- perdiéndolas ambas ante el Licey.

Los más destacados del round robin
Sin lugar a dudas que los Leones se beneficiaron del aporte que administraron los importados Kevin Barrer y Wladimir Balentein, especialmente este último. Balentein terminó como líder de bateo con .407 de promedio producto de 24 hits en 59 turnos en 15 juegos, al tiempo de anotar 9 carreras y remolcar 10; mientras que Barrer, quien arrolló con las Águilas en la serie regular, bateó para .385 (62-24) con 11 empujadas y 8 anotadas en 15 cotejos.
Otro que se destacó fue el toletero Juan Francisco, de los Gigantes del Cibao, con 3 cuadrangulares y 13 empujadas, líder en ambos departamentos ofensivos. Willie Otañez (Escogido) remolcó 11; Emilio Bonifacio (Licey) fue líder de hits con 26 y de anotadas con 13; y Juan Bautista (Licey) remolcó 12 y bateó 5 dobletes.

En el pircheo, sin lugar a dudas que el mejor fue el zurdo Francisco Liriano, que venció en dos duelos a Ubaldo Jiménez (Licey) y terminó con efectividad de 0.00 en tres salidas. Por su lado, Jiménez lidero en ponches con 26.